在全球雇佣军集团中，美国的黑水公司曾经以装备精良，专业高效而闻名于世界，由于他们之中不乏海豹突击队和三角洲特种部队退伍的特种兵，所以连美军士兵们遇上他们，都要礼让三分。
据悉，2006年时，一辆满载黑水雇佣兵的SUV，与一辆执勤的美军悍马在伊拉克巴格达街头相撞，结果美国大兵们全被缴了械趴在地上，直到黑水雇佣兵们将车修好离开后才站起身来。
但就是这个嚣张如斯，在短短二十多年间，发展成为全球最强的雇佣军集团，却在受雇于美国政府，参与伊拉克战后占领时，制造了虐囚门、射杀巴格达平民等一系列史称黑水事件的负面新闻，不仅遭到多项指控和罚款，还被美国民众冠以“战争凶徒”的恶名，昔日的雇佣兵之王光环一去不返，变得默默无闻。
那么，曾经号称最强雇佣军团的黑水公司，是如何一步步走向没落的，它如今怎么样了呢？
作为黑水公司的创始人，1969年6月6日出生的埃里克·普林斯，来自美国密歇根州霍兰市一个商人家庭，从小他的父亲就教导他努力工作，树立远大理想。按朋友们的说法，良好的家庭教育，让普林斯不仅具有责任感和进取心，同时还富有较强的冒险精神，在19岁那年，他就向共和党捐献1.5万美元，作为老布什的竞选资金，从此与布什家族结下了不解之缘。
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高中毕业后，普林斯曾前往位于安纳波利斯的美国海军学院学习，但他认为那里缺乏挑战，转而去了希尔斯戴尔学院，学习自己喜爱的经济学。
凭借两所学院的学习经历，普林斯曾在老布什任总统时的白宫做过实习生，还为共和党众议员罗拉巴克，做过防务分析师。这两项工作，使得他对国家安全和军事保卫工作又有了极大兴趣。
大学生活结束后，普林斯于1992年加入美国海军著名的特种部队海豹突击队，在经过严格的训练后，他先后被派往海地、中东以及前南斯拉夫执行军事任务。
1996年，普林斯的父亲去世，他不得不离开军队，回到家乡继承父亲留下的一家汽车配件加工厂。
上世纪90年代，美国在海外的军事行动不断增多，海湾战争、索马里维和、科索沃战争等大规模战争，加上遍布全球的军事部署，让美军兵力立即显得捉襟见肘，于是雇佣私人安保公司参与作战任务，就成了美军高层的另一选择，和老布什家族交往甚好的普林斯嗅到了商机，决定卖掉汽车配件厂，开办私人安保公司。
1997年，普林斯在北卡罗莱纳州的大迪斯莫尔沼泽地带，以极低的价格购买了近6000亩土地，创办了当时技术最为先进的射击和安保训练营，由于这片荒芜的沼泽地呈煤黑色，普林斯将公司命名为黑水。
和普林斯一起创业的，还有他当年在海豹突击队共事的五位战友，他们六人将军中服役时的训练器材和场地悉数照搬到了这里，其中还有射击场，模拟战时扣押人质的楼房、武装分子占领的地堡等。
凭借六人海豹突击队的服役经历，黑水公司得以迅速壮大，相比于其他私人安保公司，他们的训练水平和战术更加专业，因此很快成为美国最大的私人安保公司之一，仅在伊拉克工作的雇员就有近千人。
